Level 41 “The Black Lake”
Description
レベル41は、泡立ち、にじみ出し、燃え盛るアスファルトのタールピットであり、周囲は炭のように黒い砂漠に囲まれ、環境の大部分を覆い隠す永久に灰色の霧に覆われています。そのタールは、数千年どころか数百年も放置されているにもかかわらず、熱を失うことなく、空気との激しい反応も継続しています。
まるで新鮮であるかのように、タールは一貫して95℃で沸騰し、この高温は刺激的で酔わせる煙と相まって、このレベルに到達した彷徨い人をすぐに酔わせます。このタールに長時間触れていると、失神、病気、嘔吐などの症状が出ることがある。さらに、直接肌に触れなくても、このタールに物理的に触れると、火傷や腫れがすぐに肉体に蓄積されることがあります。特に1秒以上の長時間の接触は、皮膚や肉を溶かし、他の物質に移植し、あるいはタールの表面層と融合させることがあります。
タールの深さは非常に浅く、そのため高温の炭色の砂が周期的にタールの表面を突き破り、様々な場所に小さな島が点在する地形を形成している。これらの砂は非常に熱く、長時間静止したまま立っていてはいけない。これらの砂は、時折動物の骨や、枯れてしまった茂みの棒が落ちているくらいで、他の詳細な情報はありませんが、レベル41を安全に移動するための2つの方法のうちの1つで、もう1つは桟橋なので、サバイバルには不可欠なものです。
タール坑を安全に渡るには、タール坑の上にある、あるいはタール坑の中に沈んでいる橋や桟橋を歩くことができます。橋の支柱はコンクリートや金属でできており、脚や歩道の部分は木造である。3 時間の経過とともに、乾燥した木材がタールの泡によって燃やされ、その結果、これらの遊歩道の大部分は燃え上がり、コンクリートの支柱だけが残されました。
タール坑を安全に渡るには、タール坑の上部にある、あるいはタール坑の中に沈んでいる橋脚の上を歩くのがよい。橋の支柱はコンクリートや金属でできており、脚や歩道の部分は木造でできている。この歩道は島と直接つながっているわけではなく、歩道は地上から2～6メートルの高さに設置されている。
また、タールの下にある砂地は、しばしば流砂のように変形することが知られている。4 この火災は、稀にではあるが、レベル内の他の木製の建造物にも広がり、時には湖の中で大規模な火災が発生し、タールの表面層全体に広がることもある。
最後に、タールの中に沈んでいるように見える他の建造物は以下の通りである
・電信柱
・小型の送電線鉄塔
・バンガローと思われる瓦屋根
・金属棒
・レンガ造りのタウンハウスの平らな屋根。
レベル41の踏破は非常に困難で、沸騰するタールと酔わせるガスに耐えたとしても、火傷の跡や切り傷、靴底が焦げた状態でレベル41を出るのが普通です。実際、レベル41にたどり着いた不運な旅行者の多くは、他の土地や遊歩道、出口から切り離された小さな島に置き去りにされ、必然的に脱水症状になったり、タールの煙で中毒になったりしてしまいます。しかし、こうした失敗や不運な出来事にもかかわらず、過去に他のグループによってこの階層を横断する探検が成功し、現在知られている多くの情報が明るみに出たのである。
しかし、その一方で、この地層にまつわる謎は、現在のところ、すべての文献を凌駕している。円形の湖の周囲には、高い砂丘が約15メートルにわたって続き、反対側には先細りになって見えなくなっていると思われる。砂丘から50m以上離れた場所には、移動可能なオブジェクトが存在しないため、努力しても到達することは不可能です。
タールの上を歩くことは不可能であり、材料を輸入することも不可能であるため、この砂丘に到達することは不可能と判断された。望遠鏡や双眼鏡を使っても、この砂丘は島と同じように不毛であることがわかる。しかし、砂丘の高い場所には、タールピットの島で見られるような、亡くなった灌木の生きた標本があると信じられている。しかし、この砂丘の高台には、タール坑の島々で枯れてしまった灌木が生息しているとの説もあり、それ以外のことは推測できない。
Bases, Outposts and Communities
現在、このレベルには基地や前哨基地、コミュニティは存在しないが、以前は大きな組織に属さない小さな集団が基地を作ろうとしたことがある。過去50年間に約10のグループが存在したことが知られているが、これらのグループは大きな島に腰を下ろし、より孤立した島に橋を架け、この階層に到着したときに島にたどり着いた放浪者を救おうとしていたのである。
電信柱から銅線を採取するために設立されたグループもあったというから、それほど無私無欲なグループばかりではない。しかし、どのグループも最終的には、レベル41の沸騰するタール、酔わせるガス、食用材料の不足といった固有の危険性に屈し、長期間の居住を不可能にした。現在でも、ごく一部の集団の遺構が残っているが、自然の遊歩道や水没した建造物の遺構に紛れている。
The Collagen Leviathans
比較的珍しい種ですが、レベル41ではタール内に大きなウナギのような存在が生息しています。これらの生物は肉、筋肉、皮膚、その他の器官を一切持たず、単に部分的に化石化した骨のようなもので、蛇とうなぎと鮭を3つ組み合わせたような奇妙な姿をしており、体長は7～20フィートにもなる。
一生の大半をタールの奥深くで過ごし、その中で非常に長い期間、冬眠すると推測されている。この仮説は、タールの粘度が高いことと、タールピットが比較的小さいことから、タール内に存在することがほぼ確実であるはずの体積変位がほとんど見られないことが主な理由である。しかし、タールの下での記録に必要な道具を持つグループがないため、タールの下でのコラーゲン・リヴァイアサンの真の挙動は分かっておらず、今後も分かることはないだろうと思われる。
冬眠していないとき、これらの生物は突然タールの中から飛び出してくることが知られており、この効果によって目に見える体積変位が生じ、イルカのように潜る。これは一見何の理由もなく行われているように見えるが、タールの中に長く浸かっていたため冷却する必要があったという可能性以外に、この生物は弓状の潜水を行うたびに不注意に湖の物質を水平に浴びせることが知られており、彷徨い人を傷つけ、桟橋さえ燃やすことが知られている。
化石化した巨大な骨格以外に肉体を持たないが、生来肉食性であり、しばしば徘徊者を狩る。コラーゲン・レビアサンは内臓を持たないため、島の端や桟橋にいる徘徊者の存在を未知の手段で察知することが可能である。徘徊者の存在を感知すると、通常の潜水と同様に湖から飛び出し、徘徊者を顎で掴み、タールの中に潜る。
コラーゲン・リヴァイアサンがどのように食べるのか（あるいは食べるのか）、また、仮に食べることが犠牲者を殺すことなのか、あるいは代わりに燻されたタールが殺すことなのかについては不明である。犠牲者の悲鳴はタールの中に沈むとすぐに聞こえなくなるし、遺体も見つからないからだ。
Entrances And Exits
Entrances
・Level 5のボイラー室では、アーモンドの水の代わりに、タールが配管から滴り落ちることがあります。この垂れたタールの上に立つと、レベル41にテレポートします。
・Level6の真っ暗な壁には、通常の滑らかな質感ではなく、ヌメヌメとした感触があることがあります。この物質が手につくと、このレベルへテレポートすることになります。
この異常な壁の位置は固定されておらず、彷徨人が壁を見つけるたびに、エリアごとに移動しているようです。
・レベル7の家の中、床に敷かれたカーペットの下には、タールと水が混ざったような物質が床板の隙間に入っています。この物質と対話することで、レベル41に到達できます。
・レベル211の島にある特異なタールの穴に入り、その中に完全に身を沈めると、この階層に落とされます。
・Level270にある川をずっと辿っていると、やがて川が黒く変色してきます。その後に川に入ると、この階層に落ちてしまいます。
・レベル309のタールのついた木や、腐りかけた木に葉をつけると、この階層に入ります。
Exits
レベル41から出るには、タールの中にある他の水中アイテムとは異なる、目立つオブジェクトを見つけなければなりません。これらのオブジェクトは、湖の中に1つずつしか存在しませんし、場所によってはアクセスできないものもあります。ただし、出口は以下の通りです。
レベル500
アメリカ海軍の艦艇が沈んでいる橋の壊れた窓の内側をよじ登る。
レベル515
NASAのスペースシャトルのブースターノズルに入り込む。シャトルの大部分はタールの中に沈んでおり、燃料キャニスターとブースター、そして問題のブースターノズルがわずかに残っているだけである。そのため、比較的容易にアクセスすることができる。
レベル612
石の台座の上にある奇妙な納戸を見つけ、そこを通り抜ける。
レベル626
タールの表面から一部だけ出ている灯台の回廊に入り、その中にある点滅するビーコンを操作する。